Les hernies de la paroi abdominale chez le nourrisson : ombilicales, crurales, inguinales

C'est souvent maman qui, en changeant la couche, découvre une petite boule de taille variable, allant du petit pois à la bille, sur le ventre de bébé. Cette boule se situe invariablement à la même place sous la peau. Elle a pour caractéristique de gonfler instantanément lorsque bébé pleure, et de se rentrer facilement lorsqu'on appuie avec un doigt dessous. Elle peut parfois rester bloquée mais cela est un problème qui va être évoqué un peu plus loin. Avec ces caractéristiques, il y a de fortes chances que bébé ait une hernie.

Pour comprendre ce qu'est une hernie, il faut savoir que la paroi abdominale se présente comme une gaine musculaire et membraneuse qui enveloppe tout le contenu de l 'abdomen. Cette gaine va de la colonne vertébrale à l'ombilic, et du thorax au pubis. Elle est étanche ou presque, car il existe quelques endroits qui laissent passer des vaisseaux ou des canaux organiques (le canal spermatique par exemple). Ces zones de passage sont des zones de fragilité. Les hernies correspondent à des éléments du contenu abdominal qui profitent de cette fragilité localisée pour faire éruption sous la peau de l'autre côté de la paroi abdominale.

La plus fréquente des hernies du nourrisson est la hernie ombilicale. Cette hernie apparaît plus ou moins longtemps après la naissance, à l'endroit ou se tenait le cordon ombilical. L'élément qui fait surface peut être aussi bien une anse intestinale qu'un fragment de mésentère (un tissu qui recouvre et protège l'intestin).
L'évolution la plus fréquente de cette hernie est la disparition spontanée : son orifice de sortie se rétrécit alors que bébé grandit, et la hernie finit par ne plus se former. Il ne sert pas à grand chose de coller une pièce dessus pour l'empêcher de sortir.
Parfois, toute la zone entre l'ombilic et le bas du sternum a tendance à ressortir. Cette zone est appelée la ligne blanche, elle est formée de fibres qui réunissent les muscles abdominaux dit « grands droits » : La tablette de chocolat des culturistes. En général, comme pour la hernie ombilicale, cela s'arrange tout seul, il est exceptionnel que l'on soit obliger d'intervenir pour la refermer.

Les autres hernies sont les hernies crurales et inguinales.
Ces hernies se situent dans la région de l'aine. Elles ne sont pas tout à fait à la même place, ce qui permet de les différencier. Elles sortent de part et d'autre des organes génitaux en se glissant par des passages de vaisseaux et de cordons et des insuffisances de la paroi abdominale. C'est donc souvent un défaut que l'on retrouve de façon symétrique. Quand maman trouve une hernie inguinale à droite des organes génitaux chez son fils, le médecin vérifie s'il n'a pas une deuxième hernie inguinale à gauche, plus discrète et cela se termine par une petite cicatrice de chaque côté.

Dans ces hernies, on trouve bien sûr des anses intestinales ou du péritoine, mais on trouve parfois un ovaire. On est toujours amené à les opérer. Cela peut attendre mais il y a des critères d'urgence à bien connaître.

Les critères d'urgence.
Les critères d'urgence sont établis par le caractère non réductible de la hernie. Quel que soit le type de hernie, une hernie qui ressort doit pouvoir être dépressible et replacée dans la paroi abdominale par simple pression. Elle doit être indolore. Le fait qu'elle réapparaisse quelques minutes après parce que bébé pleure n'est pas un critère de gravité.

Si une hernie présente un critère de gravité, il faut consulter son médecin tout de suite.

A noter qu'au niveau de l'aine, il existe souvent des ganglions qui peuvent simuler une hernie. Seul le médecin sera capable de faire la différence. Ces ganglions sont souvent liés à des petites inflammations des organes génitaux, mais ce peut être aussi une blessure sur la jambe correspondante ou les stigmates d'une vaccination qui a été faite à la fesse quelques jours auparavant