L'obésité

L'obésité est un problème de santé publique dans de nombreux pays développés. Elle touche pratiquement un américain sur 3, et un français sur 5. le Nord de la France est le plus touché.
Les conséquences sociales, personnelles et psychologiques sont bien connues ou facilement imaginables... Par contre les conséquences sur la santé sont trop souvent méconnues ou sous-estimées. Elles rejoignent par de nombreux points, en terme de morbidité (maladies), celles du tabac ou de la drogue, voire de l'alcool.

L'obésité est une augmentation anormale de la masse graisseuse (par opposition à la masse musculaire dite maigre) qui peut se mesurer par différents moyens dont la mesure de divers plis cutanés.
Les 2 moyens les plus simples, et à la portée de tous, sont l'IMC et le rapport des mesures tour de taille et tour de hanches :

L'indice de Quetelet ou IMC (indice de masse corporelle) :

On divise le poids (en kilogrammes) par la taille (en mètre) au carré.
Si le résultat est entre 25 et 27, on parle de surpoids ou d'obésité légère.
Entre 27 et 30, il s'agit d'obésité moyenne mais déjà préoccupante.
Entre 30 et 40, l'obésité est majeure.
Si le score dépasse 40, l'obésité est dite morbide c'est à dire qu'elle met la vie en danger à plus ou moins brève échéance.

Cette première approche peut être complétée par le rapport taille-hanche (voir notre article à ce sujet) qui va permettre de distinguer les obésités androïdes (plutôt masculines) des obésités gynoïdes (plutôt féminines), on parle aussi dans ce cas d'obésité en pomme ou en poire par analogie à l'aspect de la silhouette. Ceci a un intérêt majeur : la première est plus dangereuse que la seconde.
Pour la déterminer, on mesure le tour de taille au niveau de l'ombilic (nombril) et on le divise par le tour de hanches au niveau du pubis (au-dessus du sexe).
Si le résultat est de plus de 1 pour les hommes et de plus de 0,8 pour les femmes, il s'agit d'obésité androïde.

Ces méthodes ne sont pas applicables à l'enfant, à la femme enceinte ou au sujet très musclé comme le sportif et autre culturiste (il s'agit de masse maigre).

Les causes :

Les causes de l'obésité sont multi-factorielles et toutes ne sont pas élucidées, loin de là.

L'hérédité joue un rôle important comme le prouvent les études sur des vrais jumeaux élevés séparément : l'environnement et les habitudes alimentaires sont moins importants que les gènes.
Si les parents sont normaux ou maigres, le risque d'être obèse à l'âge adulte est inférieur à 10 %. Si l'un des parents est obèse, le risque grimpe à 40 % et si les deux le sont, à 80 %.
La répartition planétaire de l'obésité plaide aussi en faveur du facteur génétique, ainsi 40 % des femmes des pays d'Europe de l'Est et de la Méditerranée sont obèses, de même chez les femmes noires aux Etats-Unis d'Amérique. Des taux encore plus élevés sont relevés chez les Indiens d'Amérique, les Hispano-Américains et les habitants des îles du Pacifique !

Cependant il ne faut pas oublier que certaines maladies sont responsables d'obésité, mais ne représentent qu'1% des cas.
Il s'agit de l'hypothyroïdie, de la maladie de Cushing, de la dépression, de très rares lésions hypothalamiques.
Certains médicaments peuvent être responsables, la liste est longue. Les plus fréquemment en cause sont les antidépresseurs, les anabolisants et stéroïdes (cortisone par exemple), les neuroleptiques, le sulpiride.

Les autres causes :

Des problèmes psychologiques favoriseraient l'obésité mais il est difficile de dire s'ils sont la cause ou la conséquence de l'excès de poids.
Il semble cependant que certains sujets ont une tendance compulsive à manger en cas déprime, de contrariété, de stress, d'oisiveté, etc...

Certains modes de vie dans les civilisations occidentales vont favoriser l'obésité en diminuant les dépenses énergétiques qui étaient la règle autrefois avant le développement des machines et de l'automobile :
Ainsi certains mangent en regardant la télévision pendant des heures, d'autres sont scotchés à leur ordinateur, d'autres encore vont prendre leur voiture pour faire 300 m, etc...
Or lorsque l'apport en calories est plus grand que la dépense, le surplus sera entreposé sous forme de graisse. A la longue cela mènera à l'obésité. C'est d'autant plus vrai que la ration en sucres rapides et en graisses sera importante au détriment des fibres alimentaires qui provoquent un sentiment de satiété pour une ration calorique bien moindre.

L'alimentation a changé aussi et dans un monde où la pléthore de nourriture est la règle et la publicité omniprésente, il est difficile de résister aux tentations. Le côté économique vient encore aggraver la situation : le manque d'argent, de temps, le travail, la facilité vont favoriser une restauration rapide aux dépens de la diététique. De même sauter le petit déjeuner et le dîner pour manger plus le soir est particulièrement néfaste.

Le métabolisme de base, c'est à dire la dépense énergétique minimum pour entretenir l'organisme et la température du corps est variable selon les individus.
Ce métabolisme de base serait plus bas chez les obèses et la différence avec un « maigre » peut atteindre 400 calories par jour.
Pour se consoler, on peut toujours se dire que ces faibles consommateurs d'énergie survivront plus longtemps en cas de famine....

les conséquences

Outre le problème esthétique et le regard des autres, l'obésité a de graves conséquences sur la santé d'un individu, et plus cette obésité sera importante, plus les problèmes seront sérieux.

L'hypertension artérielle :

Un obèse de 25 à 35 ans a 6 fois plus de chances de voir se développer une hypertension artérielle avec toutes ses conséquences vasculaires sur le cerveau, le coeur et les reins. (voir notre article sur le sujet)


Le diabète de type 2 :

Encore appelé diabète gras, il se caractérise par une augmentation permanente du taux de sucre dans le sang associée à une augmentation de l'insuline (contrairement au diabète du sujet jeune). En effet il existe une résistance des cellules à l'insuline chez l'obèse, ce qui entraîne une augmentation de l'insuline qui elle-même va augmenter l'appétit, c'est un cercle vicieux.
Ce diabète expose à de multiples complications essentiellement au niveau artériel (comme l'hypertension) avec possibilité plus grande d'accident vasculaire cérébral, d'infarctus et d'angine de poitrine, d'artérite des membres intérieurs, mais aussi au niveau capillaire avec atteinte du rein (au maximum insuffisance rénale), atteinte de la rétine (au maximum perte de la vue). Il existe d'autres complications comme la sensibilité aux infections, le mal perforant plantaire, etc...


L'insuffisance veineuse

avec son cortège de jambes lourdes, de varices et d'ulcères est plus fréquente chez l'obèse en raison de la mauvaise qualité des tissus et du manque d'activités physiques.


L'hypoventilation alvéolaire

c'est à dire un certain degré d'insuffisance respiratoire d'origine mécanique peut se développer réalisant au maximum le syndrome de pickwick (le héros de Dickens) avec somnolence diurne.


Le syndrome d'apnée du sommeil

associé à un ronflement est beaucoup plus le fait des obèses (voir notre article sur le ronflement)


Les dyslipidémies,

surtout l'hypertriglycéridémie (augmentation de certaines graisses dans le sang) sera souvent la règle aggravant encore les risques cardio-vasculaires, surtout en cas d'obésité androïde. De même cette augmentation des lipides, dont le foie est le principal épurateur, va entraîner une surcharge hépatique (ou stéatose hépatique, le foie gras en somme).


L'insuffisance cardiaque

sera plus fréquente, conséquence d'un plus gros travail demandé au coeur pour le moindre effort, et des pathologies associées décrites ci-dessus : insuffisance coronarienne, hypertension, diabète, insuffisance respiratoire.


L'arthrose des articulations porteuses

Mécaniquement toutes les articulations de la moitié basse du corps vont souffrir de cet excès de poids et donc de pression et de force à leur niveau, tant les tendons (tendinites) que les surfaces articulaires d'où une arthrose invalidante plus précoce que chez le sujet normal. Les articulations concernées sont les dernières vertèbres, les hanches, les genoux et les pieds.
Au maximum, dans les grandes obésités (200 à 300 kg), le sujet est cloué au lit.